Der 1. Januar 1914 scheint noch fest in der Ära der Belle Époque verankert scheint. Die Menschen erholen sich von den Neujahrsfeierlichkeiten, überzeugt von einem unaufhaltsamen Fortschritt, während die Schatten der Julikrise und des bevorstehenden Weltkriegs noch unsichtbar bleiben. Doch in den globalen Ereignissen dieses Tages manifestiert sich bereits eine tiefgreifende technologische und geologische Zeitenwende, die das 20. Jahrhundert definieren wird.
Der weitreichendste zivilisatorische Sprung vollzieht sich heute in den Vereinigten Staaten von Amerika. In Florida startet die weltweit erste kommerzielle Fluglinie. Zwischen St. Petersburg und Tampa nimmt die St. Petersburg–Tampa Airboat Line ihren offiziellen Betrieb auf. Es ist ein historischer Moment: Der ehemalige Bürgermeister Abram C. Pheil besteigt als erster bezahlender Passagier das Flugboot vom Typ Benoist XIV. Er hat 400 Dollar für das Privileg bezahlt, und Tausende von Menschen jubeln ihm vom Ufer aus zu. Wo Schiffe Stunden benötigen, überbrückt die kleine Maschine die Tampa Bay in nur 23 Minuten. Dieser Flug ist mehr als nur ein technisches Schaustück; er ist der konkrete Beginn der zivilen Luftfahrt und signalisiert, dass die Distanzen der Welt schrumpfen.
Während in der Neuen Welt der Himmel erobert wird, zeigt die Natur in Japan ihre erbarmungslose Macht. Auf der Insel Kyūshū beginnt der Vulkan Sakurajima mit einer gewaltigen Eruption. Flankiert wird der Ausbruch von einem heftigen Erdbeben der Stärke $6.7$. Die Folgen sind verheerend: In der Präfektur Kagoshima werden 29 Menschen getötet und zahlreiche Häuser zerstört. Dieser Neujahrstag wird so zu einem Tag des Unglücks, der die Menschen an die unberechenbare geologische Dynamik des Planeten erinnert.
Auch die militärischen und infrastrukturellen Entwicklungen dieses Tages deuten auf eine Beschleunigung hin. Im Vereinigten Königreich vollzieht sich eine administrative Neuerung, als die Marine-Abteilung des Royal Flying Corps die Zuständigkeit für alle britischen Militärluftschiffe erhält. Die Erkenntnis setzt sich durch, dass der Luftraum ein strategisches Feld ist, eine Einsicht, die bald darauf im Großen Krieg bittere Realität wird. Auf der Südhalbkugel schreitet der Ausbau der Verkehrswege voran: In Adelaide, Australien, wird die Brighton Station eröffnet, um die neue Seaford-Bahnlinie zu bedienen.
